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La dieta vegana è stata formalmente proposta per la prima volta nel 1944 dal fondatore della Vegan Society, Donald Watson. Tuttavia, le idee che sostengono il veganismo, ovvero il rifiuto dell'utilizzo degli animali per il cibo, l'abbigliamento e altri scopi, sono state espresse già molti secoli fa da filosofi e religiosi come Pitagora e il reverendo William Cowherd.
Sebbene la dieta vegana possa essere salutare se ben pianificata, poiché esclude alimenti con alto contenuto di grassi saturi e colesterolo, è importante che i vegani assumano adeguate quantità di vitamine e minerali essenziali, come vitamina B12, ferro e omega-3, attraverso fonti alimentari o supplementi. Una dieta vegana ben equilibrata può aiutare a prevenire malattie croniche come il diabete, l'ipertensione e alcuni tipi di tumori.
La dieta vegana può essere carente di alcuni nutrienti importanti come la vitamina B12, l'omega-3, il calcio e il ferro. La vitamina B12, presente principalmente nei prodotti animali, deve essere integrata nella dieta tramite supplementi o alimenti fortificati. Gli acidi grassi omega-3 possono essere ottenuti da fonti vegane come le alghe o i semi di lino. Il calcio può essere trovato in alimenti come i vegetali a foglia verde, le mandorle e i tofu fortificati. Il ferro presente nei vegetali è in genere meno biodisponibile rispetto a quello presente negli alimenti di origine animale, quindi può essere utile integrare la propria dieta con fonti di ferro come i legumi e le verdure a foglia verde.
Per evitare carenze nutrizionali, è importante seguire una dieta vegana equilibrata che includa una varietà di fonti di nutrienti e, se necessario, integrare la propria dieta con supplementi. Inoltre, è sempre importante consultare un professionista del settore nutrizionale prima di intraprendere qualsiasi cambiamento significativo nella propria dieta.
Alcune critiche alla dieta vegana sostengono che essa possa essere carente di alcuni nutrienti essenziali, come la vitamina B12, e che possa essere difficile da seguire in alcune culture e contesti sociali. Inoltre, alcuni sostengono che la produzione di alcuni alimenti vegani, come soia e mais, possa causare danni ambientali.
La dieta vegana è una scelta alimentare che esclude l'utilizzo di prodotti animali e può essere salutare se ben pianificata. Tuttavia, è importante che i vegani assumano adeguate quantità di nutrienti essenziali e che si considerino le implicazioni ambientali della produzione di alimenti vegani.